ইতিহাস গড়ে জনপ্রিয়তার শীর্ষে মেসি
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জনপ্রিয় খেলাগুলোর মধ্যে অনেক পরে ফুটবলের অবস্থান। ফুটবলকে মার্কিনিরা ‘সকার’ বলে ডাকে। রাগবি, বেসবল, বাস্কেটবল ও আইস হকির দেশে কোনো ফুটবলারের জনপ্রিয় খেলোয়াড় হতে পারা বেশ কষ্টসাধ্য ব্যাপার।
তবে সেই কঠিন কাজটিই করে দেখিয়েছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। যুক্তরাষ্ট্রে ক্রীড়াবিদদের তালিকায় জনপ্রিয়তার শীর্ষে উঠেছেন মেসি। আর সেই সঙ্গে নতুন এক রেকর্ডও গড়েছেন ইন্টার মায়ামি অধিনায়ক।
যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে প্রথম ফুটবলার হিসেবে সব ক্রীড়াবিদকে ছাড়িয়ে গেছেন অষ্টম ব্যালন ডি’অর জয়ী ফুটবলার। ফুটবলার হিসেবে জনপ্রিয় খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়েছেন মেসি। স্পোর্টস রিসার্চ পোলিং কোম্পানি (এসএসআরএস) পরিচালিত এক জরিপে এমন তথ্য উঠে এসেছে।
সংস্থাটির জরিপে ২০২৩ সালে যুক্তরাষ্ট্রের সেরা ক্রীড়াবিদ নির্বাচিত হয়েছেন মেজর লিগ সকার (এমএলএস) তারকা মেসি। সংস্থাটির গত ৩০ বছরের ইতিহাসে প্রথম ফুটবলার হয়ে জনপ্রিয়তার শীর্ষস্থান দখলে নিলেন মায়ামি অধিনায়ক।
‘এসএসআরএস’ সংস্থাটির জরিপে যুক্তরাষ্ট্রের জনপ্রিয় ক্রীড়াবিদের তালিকায় রাজত্ব ছিল বাস্কেটবল তারকাদের। ১৯৯৫ সাল থেকে দীর্ঘদিন রাজত্ব নিজের কাছে রেখেছিলেন কিংবদন্তি মাইকেল জর্ডান। এ ছাড়া কোবি ব্রায়ান্ট, স্টেফ কারি, লেব্রন জেমসদের মতো তারকারা শীর্ষ ক্রীড়াবিদ ছিলেন।
বাস্কেটবলের বাইরে গলফে টাইগার উড এবং আমেরিকান ফুটবল খেলোয়াড় পেইটন ম্যানিং ও টম ব্রাডি জনপ্রিয় ক্রীড়াবিদ ছিলেন। তবে প্রথমবার কোনো ফুটবলার হিসেবে জনপ্রিয় ক্রীড়াবিদ হলেন মেসি। এছাড়া এমএলএসের জনপ্রিয় ক্লাবের তকমা অর্জন করেছে ইন্টার মায়ামি।
